Tras la pista de Icterus icterus en Santander

La distribución de Icterus icterus en Colombia se presenta de manera diferente por distintas fuentes de referencia. Hilty y Brown (1986)  y Bosque y colaboradores (2025)  restringen la especie a La Guajira y Arauca, sin incluir la cordillera Oriental en sus mapas de distribución. Sin embargo, existen registros recurrentes desde el 2004 en el Cañón del Chicamocha y observaciones adicionales hacia la Serranía de los Yariguíes.

El Libro Rojo de las Aves de Colombia, volumen II (Renjifo et al., 2016) , reconoce registros en Santander y plantea que podrían corresponder a individuos escapados de cautiverio, aunque también señala que no puede descartarse una dispersión natural. Hilty (2021)  presenta estas poblaciones como introducidas y las asocia con Icterus icterus ridgwayi, mientras que Ayerbe (2022)  las asigna a Icterus icterus metae. Esta discusión es especialmente relevante porque Icterus icterus está categorizada como Vulnerable (VU) en Colombia , y aclarar el origen de la población santandereana puede aportar a su conservación y manejo.

Al revisar fotografías de individuos del Cañón del Chicamocha, algunos caracteres diagnósticos, como la nuca completamente negra y la banda blanca continua en el ala, parecen descartar su asignación a I. i. metae. Sin embargo, estos caracteres no permiten diferenciar con certeza entre I. i. ridgwayi y la subespecie nominal I. i. icterus, por lo que su identidad taxonómica requiere un análisis más detallado.

Entonces, surgen al menos tres posibles explicaciones:

1. Que se trate de una población natural que pasó inadvertida debido al escaso muestreo en el Cañón del Chicamocha y sus alrededores.

2. Que corresponda a una población originada por individuos liberados o escapados de cautiverio, que logró establecerse en el Cañón del Chicamocha y posteriormente dispersarse hacia Bucaramanga y la Serranía de los Yariguíes.

3. Que sea el resultado de una dispersión natural reciente desde las poblaciones del norte de Colombia, dando origen a una nueva población en Santander.

La información disponible aún es insuficiente. Este es un tema que, sorprendentemente, aún no ha sido abordado de forma sistemática. Por esto, para resolver este enigma se requiere una revisión documental, de ejemplares de colección y fotografías, entrevistas con pobladores locales, análisis morfológicos y estudios genéticos de comparación entre esta y las demás poblaciones existentes en el país. De igual manera, creemos que el turpial venezolano es una especie icónica del cañón del Chicamocha que es importante conocer y conservar.